মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালিয়ে দুর্ঘটনার মাধ্যমে কোনো শিশুর বাবা, মা বা আইনগত অভিভাবককে হত্যা করলে, দোষী সাব্যস্ত চালককে ওই শিশুর ভরণপোষণের পূর্ণ দায়িত্ব নিতে হবে। যুক্তরাষ্ট্রের Texas অঙ্গরাজ্যে এমন একটি আইন কার্যকর হয়েছে, যা সড়ক দুর্ঘটনায় ক্ষতিগ্রস্ত শিশুদের ভবিষ্যৎ সুরক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

‘বেন্টলিস ল’ বা House Bill 393 নামে পরিচিত এ আইনটি ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর থেকে টেক্সাসে আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যকর হয়েছে।

আইনের মূল বিধান

এই আইন অনুযায়ী, যদি কোনো মদ্যপ চালক ‘ইন্টক্সিকেশন ম্যানস্লটার’ অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হন এবং তার কারণে কোনো শিশুর অভিভাবক প্রাণ হারান, তবে আদালত তাকে শিশুটির জন্য আর্থিক সহায়তা বা চাইল্ড সাপোর্ট দিতে আদেশ দিতে পারবেন।

শিশুর বয়স ১৮ বছর পূর্ণ হওয়া অথবা হাইস্কুল শেষ হওয়া পর্যন্ত, যেটি পরে ঘটে, ওই আর্থিক সহায়তা চালু থাকবে।

ক্ষতিপূরণের পরিমাণ নির্ধারণে বিবেচ্য বিষয়

ক্ষতিপূরণের পরিমাণ নির্ধারণ করবেন বিচারক। এ ক্ষেত্রে কয়েকটি বিষয় বিবেচনায় নেওয়া হবে:

• শিশুটির বর্তমান আর্থিক, মানসিক ও শিক্ষাগত চাহিদা

• দুর্ঘটনার আগে শিশুটির জীবনযাত্রার মান

• জীবিত অন্য অভিভাবকের আর্থিক অবস্থা

• দোষী সাব্যস্ত ব্যক্তির নিজস্ব আর্থিক সক্ষমতা

অপরাধী যদি কারাবন্দী থাকেন, তবে কারাগার থেকে মুক্তির এক বছরের মধ্যে কিস্তিতে অর্থ প্রদান শুরু করতে হবে এবং বকেয়া অর্থ পরিশোধ করতে হবে।

আইনের পেছনের হৃদয়বিদারক ঘটনা

আইনটির নামকরণ হয়েছে এক মর্মান্তিক ঘটনার প্রেক্ষাপটে। ২০২১ সালের এপ্রিলে Missouri অঙ্গরাজ্যে এক মদ্যপ চালকের বেপরোয়া গাড়ির ধাক্কায় নিহত হন কর্ডেল উইলিয়ামস, তার বাগদত্তা লেইসি নিউটন এবং তাদের চার মাস বয়সী শিশু সন্তান। এ ঘটনায় তাদের আরও দুই সন্তান, বেন্টলি ও মেসন, বাবা-মাকে হারিয়ে এতিম হয়ে পড়ে।

দুর্ঘটনার পর শিশুদের দাদি সিসিলিয়া উইলিয়ামস তাদের দায়িত্ব নেন এবং মদ্যপ চালকদের জবাবদিহির আওতায় আনার জন্য আইনি লড়াই শুরু করেন। তার দাবির মূল বিষয় ছিল, শাস্তির পাশাপাশি এতিম শিশুদের আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।

তার দীর্ঘ আন্দোলনের ফলেই ‘বেন্টলিস ল’ প্রণয়ন হয়, যা তার নাতি বেন্টলির নামানুসারে রাখা হয়েছে।

অন্যান্য অঙ্গরাজ্যে বিস্তার

২০২২ সালে Tennessee প্রথম অঙ্গরাজ্য হিসেবে এ ধরনের আইনের একটি সংস্করণ পাস করে। পরবর্তীতে টেক্সাস ছাড়াও Kentucky, Maine সহ আরও কয়েকটি অঙ্গরাজ্য একই ধরনের আইন গ্রহণ করেছে।

আইনটি এখন যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে সড়ক নিরাপত্তা ও ভুক্তভোগী শিশুদের অধিকার রক্ষায় একটি গুরুত্বপূর্ণ নজির হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।